La décarboxylation est la réaction chimique convertissant les cannabinoïdes acides (CBDA, THCA) en leurs formes neutres actives (CBD, THC) par élimination d'un groupe carboxyle (-COOH) sous l'effet de la chaleur. Dans le cannabis brut, les cannabinoïdes sont principalement sous forme acide ; la décarboxylation est nécessaire pour activer leurs propriétés pharmacologiques.
Les températures optimales de décarboxylation sont : CBDA → CBD à 120-140°C pendant 30-60 minutes (ou 90°C pendant 4 heures pour préserver les terpènes), selon Journal of Analytical and Applied Pyrolysis (Wang et al., 2016). THCA → THC à 110-130°C pendant 30-45 minutes. Au-delà de 157°C, le THC commence à se dégrader en CBN. La vaporisation (180-220°C) réalise une décarboxylation instantanée. La maîtrise des températures est essentielle pour optimiser le profil cannabinoïde souhaité dans les produits CBD.