L'Inde possède l'une des plus longues traditions d'usage rituel et médicinal du cannabis. L'Atharvaveda (1500-1000 av. J.-C.) mentionne le cannabis (« bhang ») parmi les cinq plantes sacrées qui « libèrent de l'anxiété ». Le dieu Shiva est traditionnellement associé au cannabis, consommé sous forme de bhang (boisson lactée), ganja (fleurs) et charas (résine frottée à la main).
La médecine ayurvédique utilise le cannabis depuis plus de 3 000 ans pour traiter les douleurs, les spasmes, l'insomnie et les troubles digestifs, documenté dans le Sushruta Samhita (600 av. J.-C.). Le bhang est encore légalement consommé lors des festivals de Holi et Maha Shivaratri. L'Indian Hemp Drugs Commission Report (1894), commandé par le gouvernement britannique, est l'une des premières études scientifiques exhaustives sur le cannabis, concluant que son usage modéré n'était pas nocif — un rapport remarquablement en avance sur son temps.