Le Colorado est devenu le premier État américain à légaliser le cannabis récréatif par référendum populaire (Amendment 64) le 6 novembre 2012, avec 55,3 % de votes favorables. Les ventes légales ont commencé le 1er janvier 2014. Le Colorado a servi de « laboratoire » mondial pour la légalisation, observé par les législateurs du monde entier.
En 10 ans de légalisation (2014-2024), le Colorado a : généré plus de 15 milliards de dollars de ventes cumulées et 2,5 milliards de taxes, créé plus de 40 000 emplois directs, réduit les arrestations pour cannabis de 95 %, et constaté aucune augmentation significative de la consommation chez les adolescents (Colorado Department of Public Health, 2023). Le modèle du Colorado (licence par État, taxe de 15-25 %, traçabilité seed-to-sale) a inspiré les cadres réglementaires du Canada, de l'Uruguay et des États européens engagés dans la légalisation.