Le génotype est l'ensemble de l'information génétique d'un organisme (ADN), tandis que le phénotype est l'expression observable de ce génotype sous l'influence de l'environnement. En culture de cannabis CBD, un même génotype (graines d'une même variété) peut exprimer des phénotypes différents : taille, structure, couleur, profil aromatique, taux de CBD et rendement variables.
La « chasse au phénotype » (pheno-hunting) est une pratique essentielle des sélectionneurs de chanvre CBD : cultiver des dizaines ou centaines de graines d'une même variété pour identifier le phénotype supérieur en termes de taux de CBD, profil terpénique et résistance. Ce phénotype « élite » est ensuite propagé par bouturage (clonage) pour garantir l'homogénéité de la production. La génomique du cannabis (Genome Research, Grassa et al., 2021) permet désormais la sélection assistée par marqueurs (MAS) pour accélérer ce processus.