La photopériode est la durée relative du jour et de la nuit sur un cycle de 24 heures. Le cannabis classique (non-autoflorissant) est une plante de jours courts : il initie sa floraison lorsque la durée d'obscurité dépasse 12 heures consécutives. En culture indoor, le passage de la photopériode 18/6 (végétation) à 12/12 (floraison) déclenche la transition reproductive.
La réponse photopériodique du cannabis est médiée par les phytochromes (Pfr/Pr), des photorécepteurs sensibles à la lumière rouge (660 nm) et rouge lointain (730 nm). En outdoor, la floraison naturelle commence entre mi-juillet et mi-août dans l'hémisphère nord (selon la latitude). La manipulation de la photopériode en indoor permet un contrôle total du cycle : végétation prolongée (pour augmenter la taille), floraison précoce (SOG), ou maintien en mère (18-24h de lumière).