Le chanvre a été utilisé pour la fabrication de papier pendant plus de 2 000 ans. Le plus ancien papier connu, découvert en Chine (200 av. J.-C.), était en chanvre. La Déclaration d'indépendance américaine (brouillon) et la Bible de Gutenberg furent imprimées sur du papier de chanvre. Un hectare de chanvre produit autant de pâte à papier que 4 hectares de forêt sur 20 ans.
Le chanvre papetier utilise les fibres de liber (longues fibres de la tige) et la chènevotte (cœur ligneux). La teneur en cellulose du chanvre (57-77 %) est supérieure à celle du bois (40-50 %) et sa teneur en lignine est inférieure (5-12 % vs 18-30 %), nécessitant moins de produits chimiques de blanchiment. Le papier de chanvre est plus résistant, ne jaunit pas et peut être recyclé 7-8 fois (vs 3-4 pour le papier de bois). La filière française du chanvre papetier est embryonnaire mais prometteuse dans le contexte de la déforestation et de la transition écologique.