La Commission nationale sur la marihuana et l'abus de drogues (« Shafer Commission »), créée par le président Nixon en 1971 et présidée par l'ancien gouverneur Raymond Shafer, recommanda dans son rapport final « Marihuana: A Signal of Misunderstanding » (1972) la dépénalisation de la possession et de l'usage personnel de cannabis aux États-Unis.
La commission, composée de 13 membres (majoritairement conservateurs), conclut après deux ans d'enquête que le cannabis ne constituait pas une menace pour la santé publique justifiant sa criminalisation. Nixon ignora intégralement les recommandations, consolidant au contraire la « War on Drugs ». L'historien Dan Baum (Harper's Magazine, 2016) a révélé que John Ehrlichman (conseiller de Nixon) admit que la guerre anti-drogue visait délibérément à criminaliser les mouvements anti-guerre et les communautés noires.