Harry Jacob Anslinger (1892-1975) fut le premier commissaire du Federal Bureau of Narcotics (FBN) de 1930 à 1962, et l'architecte principal de la prohibition du cannabis aux États-Unis et dans le monde. Sa campagne « Reefer Madness » (années 1930) utilisa la propagande raciste, le sensationnalisme médiatique et des allégations pseudo-scientifiques pour diaboliser le cannabis.
Anslinger fut l'instigateur du Marihuana Tax Act (1937), rendant la culture et la possession de cannabis prohibitivement coûteuses. Il instrumentalisa des préjugés raciaux, associant le cannabis aux communautés afro-américaines et mexicaines dans ses témoignages au Congrès. À l'international, il poussa pour l'inclusion du cannabis dans la Convention unique sur les stupéfiants de 1961. L'historien John McWilliams (The Protectors, 1990) a documenté comment Anslinger ignora délibérément les données scientifiques contredisant ses positions, notamment le rapport LaGuardia de 1944.