Les Grecs anciens connaissaient le cannabis principalement comme plante textile et médicinale. Hérodote (484-425 av. J.-C.) décrit dans ses Histoires (Livre IV) les rituels de purification des Scythes qui jetaient des graines de chanvre sur des pierres brûlantes dans des tentes fermées, « poussant des cris de joie » en inhalant la vapeur — l'une des premières descriptions documentées de l'usage récréatif du cannabis.
Le médecin Dioscoride (40-90 ap. J.-C.) mentionne le cannabis (kannabis) dans son De Materia Medica, prescrivant le jus de graines fraîches pour les otalgies et les graines bouillies comme cataplasme anti-inflammatoire. Galien (129-216 ap. J.-C.) décrit les effets psychoactifs des gâteaux au chanvre servis lors des banquets. Le mot « cannabis » lui-même dérive du grec kannabis, emprunté au scythe ou au thrace, témoignant de la diffusion du chanvre depuis l'Asie centrale.