Le cannabis (ganja) fut introduit en Jamaïque par les travailleurs indiens contractuels (indentured labourers) arrivés entre 1845 et 1917 pour remplacer les esclaves affranchis dans les plantations de canne à sucre. Le terme « ganja » dérive directement du hindi/sanskrit. Le cannabis s'intégra rapidement à la culture jamaïcaine, notamment dans les communautés rurales.
Le mouvement rastafari (fondé dans les années 1930) adopta le cannabis comme sacrement religieux, considéré comme l'« herbe de la sagesse » mentionnée dans la Bible (Psaume 104:14, Genèse 1:29). Bob Marley (1945-1981) devint le symbole mondial de la culture ganja-reggae-rastafari, diffusant la culture du cannabis à travers le monde. La Jamaïque a dépénalisé le cannabis en 2015 (jusqu'à 56,7 g / 2 oz) et autorisé l'usage religieux rastafari et médical. Les variétés jamaïcaines (Lamb's Bread, King's Bread) sont des landraces sativa réputées.