La campagne d'Égypte de Napoléon Bonaparte (1798-1801) constitue un épisode charnière dans l'histoire du cannabis en Europe. Les soldats français découvrirent le haschisch largement consommé par la population égyptienne. Le général Jacques-François Menou émit un décret interdisant la consommation de haschisch aux troupes françaises (1800), l'une des premières prohibitions modernes du cannabis.
Malgré cette interdiction, les soldats ramenèrent le haschisch en France, introduisant la substance dans la culture européenne. Ce retour inspira les expériences du psychiatre Moreau de Tours et la création du Club des Hashischins (1844). Le pharmacien Antoine-Barthélémy Clot rapporta également des échantillons de cannabis d'Égypte pour la pharmacopée française. Paradoxalement, cette tentative de prohibition militaire eut l'effet inverse : elle popularisa le haschisch en France et catalysa son étude scientifique et littéraire au XIXe siècle.