Les terpènes sont les molécules responsables de la diversité aromatique exceptionnelle du cannabis. Selon le Journal of Cannabis Research (2021) et Flavour and Fragrance Journal, plus de 200 terpènes ont été identifiés dans Cannabis sativa, créant un répertoire olfactif allant du citronné au terreux, du floral à l'épicé. La perception de ces arômes, documentée dans Chemical Senses, dépend de la concentration, des interactions moléculaires et de la sensibilité individuelle du récepteur olfactif.
Les analyses GC-MS et GC-O (olfactométrie) publiées dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry identifient les « impact odorants » du cannabis : le myrcène (herbacé/houblon), le limonène (agrumes), le linalol (floral/lavande), le caryophyllène (poivré), et le terpinolène (fruité/pin). Les terpènes à seuil de détection très bas, comme le thioterpinéol (notes « skunk »), ont été récemment identifiés par ACS Omega (2021). La « dégustation » du cannabis (cannabis sommellerie) est un domaine émergent, avec des certifications professionnelles documentées par Cannabis Business Times.