Les terpènes thérapeutiques représentent un domaine en pleine expansion de la pharmacologie. Selon le European Journal of Medicinal Chemistry (2020) et Nature Reviews Drug Discovery, plus de 40 000 terpénoïdes naturels sont connus, dont plusieurs sont devenus des médicaments majeurs : l'artémisinine (antipaludéen, prix Nobel 2015), le taxol (anticancéreux), et la thapsigargin (en développement contre le cancer de la prostate). Ces exemples illustrent le potentiel pharmaceutique considérable de cette classe chimique.
Dans le cannabis, les terpènes thérapeutiques font l'objet d'un intérêt croissant. Le bêta-caryophyllène est étudié comme anti-inflammatoire oral par plusieurs groupes pharmaceutiques. L'eucalyptol est approuvé comme médicament en Europe (Soledum®). Le fenchol est étudié contre Alzheimer. Les brevets déposés à l'USPTO et l'EPO combinant terpènes + cannabinoïdes ont été multipliés par 5 entre 2015 et 2023, selon Patent Lens. La recherche clinique, documentée dans ClinicalTrials.gov, compte plus de 50 essais impliquant des terpènes du cannabis.