Les terpènes sédatifs du cannabis jouent un rôle clé dans les effets relaxants de certaines variétés. Selon le Journal of Psychopharmacology et Cannabis and Cannabinoid Research, le myrcène, le linalol, le cédrol et le nérolidol sont les terpènes aux propriétés sédatives les mieux documentées. Le myrcène, terpène le plus abondant dans la majorité des variétés indica, est souvent cité comme responsable de l'effet « couch-lock ».
Les recherches de Phytomedicine et du Brazilian Journal of Medical and Biological Research démontrent que le myrcène à 200 mg/kg augmente le temps de sommeil de 260 % dans les modèles murins. Le linalol module les récepteurs GABA-A, le même système ciblé par les benzodiazépines, selon Neuropharmacology. Le cédrol, documenté dans le Japanese Journal of Pharmacology, réduit la fréquence cardiaque par activation parasympathique. L'effet sédatif des variétés indica versus sativa est largement attribuable à leur profil terpénique, comme l'a argumenté le Dr Ethan Russo dans Cannabis and Cannabinoid Research.