Les triterpènes sont une classe de terpènes formés de six unités isopréniques (C₃₀), biosynthétisés via la voie du mévalonate dans le cytoplasme. Selon Phytochemistry Reviews, le cannabis contient plusieurs triterpènes, dont le friedéline, l'épifriédélinol et le bêta-amyrine, principalement dans les racines et les tiges. Ces composés ont été caractérisés dans Cannabis sativa par le Journal of Natural Products dès les années 1970.
Les recherches publiées dans le European Journal of Medicinal Chemistry et Molecules (2021) montrent que les triterpènes du cannabis possèdent des propriétés anti-inflammatoires, hépatoprotectrices et anticancéreuses. La friedéline, documentée dans Phytomedicine, inhibe les enzymes COX-2 et LOX-5. Les triterpènes sont les précurseurs des stéroïdes végétaux (phytostérols) et des saponines, selon le Textbook of Natural Products Chemistry. Leur présence dans les racines de cannabis explique l'usage médicinal traditionnel des racines en médecine ancienne.