L'unité isoprénique (C₅H₈) est la brique élémentaire de construction de tous les terpènes, terpénoïdes et cannabinoïdes. Selon le principe formulé par Leopold Ružička (prix Nobel de Chimie 1939), tous les terpènes sont assemblés par condensation « tête-à-queue » ou « tête-à-tête » d'unités isopréniques. Cette « règle biogénétique de l'isoprène » est l'un des piliers de la chimie des produits naturels, documenté dans Helvetica Chimica Acta.
Dans le cannabis, les unités isopréniques forment : les monoterpènes (2 unités, C₁₀), les sesquiterpènes (3 unités, C₁₅), les diterpènes (4 unités, C₂₀) et les triterpènes (6 unités, C₃₀). Les cannabinoïdes sont des méroterpénoïdes contenant des unités isopréniques fusionnées à un noyau résorcinol, comme l'explique le Journal of Natural Products. Au total, plus de 80 000 composés terpéniques naturels sont connus dans le règne vivant, tous construits à partir de cette même unité C₅ selon Chemical Reviews.