Le cannabidiol (CBD) a été isolé pour la première fois en 1940 par Roger Adams et son équipe à l'Université de l'Illinois, publié dans le Journal of the American Chemical Society. Adams a extrait le CBD à partir de chanvre sauvage du Minnesota, mais n'a pas réussi à déterminer sa structure chimique complète, qui ne fut élucidée qu'en 1963 par Mechoulam et Shvo.
Pendant des décennies, le CBD fut éclipsé par le THC, considéré comme le seul composé intéressant du cannabis. La « redécouverte » du CBD thérapeutique commença dans les années 2000, accélérée par l'histoire de Charlotte Figi (2013, épilepsie infantile traitée par CBD) et la médiatisation par CNN (Dr Sanjay Gupta, « Weed »). La chronologie 1940 (isolement) → 1963 (structure) → 2018 (Epidiolex approuvé) illustre le parcours de 78 ans entre découverte et reconnaissance médicale du CBD.