L'Uruguay est devenu le premier pays au monde à légaliser intégralement le cannabis récréatif le 10 décembre 2013, sous la présidence de José « Pepe » Mujica. La loi n°19.172 crée un monopole d'État sur la production et la distribution, géré par l'IRCCA (Institut de Régulation et de Contrôle du Cannabis).
Le modèle uruguayen propose trois voies d'accès légal : achat en pharmacie (jusqu'à 40 g/mois à ~1,30 $/g), culture personnelle (jusqu'à 6 plants) ou clubs cannabiques (15-45 membres, 99 plants). Le THC maximal est de 15 % et la publicité est interdite. Après 10 ans, les évaluations montrent : une réduction significative du marché noir, pas d'augmentation de la consommation chez les mineurs, et une amélioration de la qualité sanitaire. Le modèle uruguayen, centré sur la santé publique plutôt que le profit, est étudié comme alternative au modèle commercial nord-américain.