Le menthol est un monoterpène cyclique alcoolique (C₁₀H₂₀O) responsable de la sensation de fraîcheur caractéristique de la menthe. Selon le Journal of the American Chemical Society, il existe sous huit formes stéréoisomères, dont le (-)-menthol naturel est le plus abondant. Bien que principalement associé à la menthe poivrée, des traces sont détectées dans certains chémotypes de cannabis, comme le rapporte Cannabis and Cannabinoid Research.
Le mécanisme de la sensation de fraîcheur du menthol a été élucidé dans Nature (2002) : il active le récepteur TRPM8, un canal ionique thermosensible. Les études du Journal of Clinical Pharmacology et de Pain (journal de l'IASP) démontrent ses propriétés analgésiques topiques, antiémétiques et décongestionnantes nasales. La Pharmacopée Européenne (Ph. Eur.) définit ses standards de qualité pharmaceutique. Le marché mondial du menthol dépasse 40 000 tonnes/an selon Grand View Research.