Les sesquiterpènes lactones sont des composés formés de trois unités isopréniques (C₁₅) contenant un cycle lactone (ester cyclique). Selon le Journal of Natural Products, plus de 5 000 sesquiterpènes lactones ont été identifiés dans le règne végétal, principalement chez les Astéracées. Dans le cannabis, des traces de ces composés ont été détectées par chromatographie GC-MS, comme le rapporte Cannabis and Cannabinoid Research.
Les études du European Journal of Pharmacology et de Biochemical Pharmacology montrent que les sesquiterpènes lactones possèdent des propriétés anti-inflammatoires puissantes en inhibant NF-κB, le facteur de transcription central de l'inflammation. L'artémisinine (prix Nobel 2015 de Tu Youyou) et le parthénolide sont les exemples les plus connus. Le Journal of Medicinal Chemistry (2019) documente leur potentiel anticancéreux en ciblant les cellules souches tumorales, un domaine de recherche en pleine expansion.