La « War on Drugs » (Guerre contre la drogue) est la politique prohibitionniste lancée par le président Richard Nixon le 17 juin 1971, déclarant l'abus de drogues « ennemi public numéro un ». Cette politique a façonné la réponse mondiale au cannabis pendant plus de 50 ans, avec des conséquences sociales considérables : incarcération massive, disparités raciales et criminalisation de millions d'usagers.
Aux États-Unis, la War on Drugs a conduit à l'emprisonnement de plus de 40 millions de personnes pour infractions liées aux drogues depuis 1971 (ACLU, 2020), les Afro-Américains étant 3,7 fois plus susceptibles d'être arrêtés pour cannabis malgré des taux de consommation similaires. La Commission globale sur la politique des drogues (2011, présidée par Kofi Annan) a déclaré que la guerre contre la drogue avait « échoué de manière dévastatrice ». Le mouvement de légalisation du cannabis représente un virage historique dans cette politique.