De nombreux terpènes du cannabis possèdent des propriétés antibactériennes documentées, y compris contre des souches résistantes aux antibiotiques. Selon le Journal of Applied Microbiology (2017), le thymol, le carvacrol, le terpinène-4-ol et l'alpha-pinène figurent parmi les terpènes les plus efficaces. Leur mécanisme d'action, élucidé dans Frontiers in Microbiology, implique la perturbation de la membrane cellulaire bactérienne et l'inhibition des pompes d'efflux.
Une étude du Journal of Antimicrobial Chemotherapy a démontré que le carvacrol est actif contre le MRSA (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline). Le British Journal of Pharmacology rapporte que le bêta-caryophyllène potentialise l'action des antibiotiques conventionnels. Les recherches récentes du Journal of Cannabis Research (2021) montrent que les terpènes du cannabis en synergie présentent une activité antibactérienne supérieure aux composés individuels, suggérant un potentiel pour le développement de nouveaux agents antimicrobiens face à la crise de résistance aux antibiotiques documentée par l'OMS.